針灸可以控制疼痛嗎

多年來，經(jīng)過大量的實(shí)驗(yàn)，人們已經(jīng)知道，針灸可以在很多情況下控制疼痛。通過在扎針部位上刺激神經(jīng)末梢，可以促發(fā)大量能影響疼痛感的物質(zhì)的分泌。腦啡呔(enkephalin)和強(qiáng)啡呔(dynorphin)是人體內(nèi)產(chǎn)生的兩種天然鴉片劑，它們能抑制脊髓神經(jīng)細(xì)胞的電活動(dòng)。

醫(yī)生就是這樣解釋針灸的直接鎮(zhèn)痛作用——直接止痛效應(yīng)(immediate analgesic effect)的。只要針還扎在皮膚上，針刺帶來的刺激就會(huì)把人的注意力從疼痛部位引開。

另一些專家，像德國杜伊斯堡-艾森大學(xué)內(nèi)科和中西醫(yī)結(jié)合科的醫(yī)師相信，還有另外一種原理，幫助患者在接受針灸治療之后，長時(shí)間地減輕疼痛。脊髓中一個(gè)叫做后角(posterior horn)的部位，在它的上面有抑制性突觸，可以持續(xù)減弱神經(jīng)纖維的傳導(dǎo)性。神經(jīng)纖維向大腦傳遞信號(hào)的能力減弱了，疼痛感便無法到達(dá)大腦，人也不會(huì)感覺到痛了。

但是研究表明，針灸的影響深入大腦。中國中醫(yī)研究院和美國哈佛醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家分別在2000年和2002年發(fā)表了他們用功能磁共振成像技術(shù)(fMRI)進(jìn)行的研究。這種技術(shù)可以檢測人的神經(jīng)活動(dòng)，根據(jù)檢測結(jié)果，研究人員便能夠判斷，扎在手上的針是否可以改變大腦的功能。

他們發(fā)現(xiàn)，海馬體、下丘腦及其他邊緣系統(tǒng)組成部分的活動(dòng)都減弱了，而這些正是已知與疼痛感有關(guān)的部位。當(dāng)研究人員刺激特定穴位時(shí)，還記錄到大腦軀體感覺皮層的活動(dòng)發(fā)生了改變，而這部分皮層參與了痛覺信息的處理。

針灸引發(fā)的激素、神經(jīng)遞質(zhì)(如血清素)和內(nèi)啡肽的分泌，可以解釋這種療法的一些其他效果，包括血流和免疫細(xì)胞功能的改變。針灸能夠激發(fā)多種因子的釋放，并引起大腦功能的改變，這使人們有理由相信，它可以影響人體的多個(gè)不同系統(tǒng)。一些臨床證據(jù)也支持這個(gè)觀點(diǎn)。

1997年，美國國立健康研究所發(fā)布的報(bào)告宣稱，有“明確的證據(jù)”表明，針灸對一系列疾病具有療效，包括治療手術(shù)和化療后的惡心、妊娠期的清晨嘔吐現(xiàn)象等。這份報(bào)告還指出，有“合理的證據(jù)”說明，針灸能夠減輕手術(shù)帶來的疼痛和婦女的痛經(jīng)現(xiàn)象。而且，針刺引起的不適要比常規(guī)療法帶來的副作用少得多。

也許這些生物學(xué)上的證據(jù)會(huì)讓人覺得關(guān)于針灸有效性的問題已經(jīng)得到了徹底解決。然而，盡管一些病人在接受針灸治療之后，的確有了好轉(zhuǎn)，卻不能肯定這就是針灸本身的作用。

德國慕尼黑大學(xué)的專家說，針炙的部分秘密在于它造成的心理作用，針灸的療效不過是因?yàn)榛颊咴谶@里得到了更多的關(guān)注。病人和醫(yī)生之間不用再隔著桌子交流，醫(yī)生會(huì)用手去觸摸并仔細(xì)觀察患者的情況。除此之外，他們還會(huì)不斷地談?wù)摬∏楹桶Y狀。通常情況下，僅憑這些就足以對治療過程產(chǎn)生積極的影響。