生殖器皰疹是由單純皰疹病毒(HSV)感染所引起。單純皰疹病毒分為兩型即HSV-1和HSV-2。HSV-1通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳染,主要引起口唇、咽、眼及皮膚感染,少數(shù)(約10%)亦可引起生殖器感染。HSV-2則是生殖器皰疹的主要病原體(90%),存在于皮膚和粘膜損害的滲出液、精液、前列腺分泌液、宮頸、陰道分泌液中,主要通過性交傳染,引起原發(fā)性生殖器皰疹。原發(fā)性生殖器皰疹消退后,殘存的病毒經(jīng)周圍神經(jīng)沿神經(jīng)軸長期潛存于骶神經(jīng)節(jié),當機體抵抗力降低或某些激發(fā)因素如發(fā)熱、受涼、感染、月經(jīng)、胃腸功能紊亂、創(chuàng)傷等作用下,可使體內(nèi)潛伏的病毒激活而復發(fā)。人類是皰疹病毒的唯一宿主,離開人體則病毒不能生存,紫外線、乙醚及一般消毒劑均可使之滅活。