正常情況下在兩層胸膜之間有一層很薄的液體,在呼吸運動時起潤滑作用。胸膜腔和其中的液體并非處于靜止?fàn)顟B(tài),在每一次呼吸周期中胸膜腔形成和壓力均有很大變化,使胸膜腔內(nèi)液體持續(xù)漏出和吸收并處于動態(tài)平衡。當(dāng)機體出現(xiàn)病變時可產(chǎn)生胸腔積液,胸腔積液分為漏出液和滲出液。漏出液的常見病因是充血性心力衰竭、肝硬化、腎病綜合癥和低蛋白血癥。滲出液的常見病因有惡性胸腔積液、肺炎旁胸腔積液、結(jié)核性胸膜炎、真菌性胸膜炎、病毒性胸膜炎。一些非感染性胃腸道疾病如胰腺炎、食管破裂、藥物誘發(fā)的胸腔積液、肺栓塞、淋巴系統(tǒng)疾病,也可以引起胸腔積液。